ボールペンの歴史～“書く”を変えた小さな革命～
更新日:2025年11月5日 12:29
目次
いまやどこにでもある文房具、ボールペン。
仕事でも学校でも、メモを取るときも、私たちの生活に欠かせない存在です。
でも、そのボールペンが誕生したのは、実はそう遠い昔のことではありません。
ここでは、そんなボールペンの“意外とドラマチックな”歴史をのぞいてみましょう。
ボールペン誕生のきっかけは「新聞インク」？
ボールペンを最初に考案したのは、ハンガリー出身の新聞記者 ラースロー・ビロー でした。
1930年代、彼は新聞社で働きながら、「万年筆のインクがにじむ」「乾くのが遅い」という悩みを抱えていました。
そんなとき、新聞印刷に使われていた速乾性のインクに注目。
このインクをペンに使えないかと考え、ペン先に小さな金属のボールを組み込み、回転でインクを転がすという仕組みを思いつきます。
これが、現在のボールペンの原型となったのです。
世界大戦が生んだ「実用化の波」
1938年、ビローは特許を取得しますが、第二次世界大戦の混乱で本格的な生産は難航。
その後、彼はアルゼンチンに亡命し、そこで改良を重ねて世界初の実用的なボールペンを発売します。
このペンは、万年筆よりもインク漏れが少なく、乾きも速いことから、パイロットや軍人の間で大ヒット！
当時のイギリス空軍は「飛行中でも使えるペン」として採用したといわれています。
世界に広がった“書く革命”
戦後、アメリカの文具メーカーが技術を買い取り、改良を重ねて大量生産を実現。
1945年にはニューヨークのデパートで販売が開始され、なんと初日だけで1万本以上が売れたという伝説も残っています。
日本では1950年代に入ってから本格的に普及。
パイロット・三菱鉛筆・ぺんてるなどの国内メーカーが開発競争を繰り広げ、インクの改良や書き味の進化によって、今日のような滑らかなボールペンが誕生しました。
技術は今も進化中！
最近では、ゲルインクや油性・水性ハイブリッド、摩擦で消せるタイプなど、用途や好みに合わせた多彩なボールペンが登場しています。
さらに環境配慮型のリフィルやリサイクル素材を使ったモデルも増え、“便利な筆記具”から“スタイルを表すアイテム”へと進化を遂げています。
まとめ
ボールペンは、もともと「にじまないインクを使いたい」という小さな発想から生まれました。
しかしそのアイデアが、世界中の「書く文化」を大きく変えたのです。
今、手にしている1本のボールペンにも、80年以上の工夫と改良の歴史が詰まっている。
そう思うと、少しだけ特別な気持ちで文字を書けそうですね。
